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Accompagnement, participation et partage du pouvoir : éthique et posture

Cette réflexion explore les conditions d’une rencontre permettant la participation, entre renoncement au savoir expert et construction d’une alliance véritable.

Intervention dans le cadre de la plénière de l’Observatoire Départemental de la Protection de l’Enfance d’Ille-et-Vilaine 2025 – 30 juin 2025 sur le thème « La participation des familles – de leur implication dans l’accompagnement à leur contribution aux politiques sociales départementales »

Prendre la parole de cette manière n’est pas dans mes habitudes. Je résiste le plus souvent à ce rôle d’énoncer mes idées, car mon travail consiste fondamentalement à ouvrir des espaces pour que les personnes concernées puissent se penser et penser les systèmes complexes dans lesquels elles évoluent.

Il m’arrive d’avoir le sentiment de ne « rien y connaître », ne fréquentant pas toujours intimement chaque champ spécifique, en l’occurrence celui de la protection de l’enfance. Mais quand bien même j’aurais un diagnostic précis à vous partager, je suis convaincue qu’il ne servirait à rien de chercher à vous l’imposer. Il est plus utile, pour accompagner des changements, de faire naître des questionnements, de faire apparaître les espaces de flous et de parcourir ensemble les interstices pour identifier notre pouvoir d’agir, en cohérence avec ce qui semble souhaitable et réalisable.

L’accompagnement ne se décrète pas, il se vit à travers une posture de retrait et d’ouverture. Mon travail, ancré dans l’intervention sociale et la recherche-action, vise à créer des contextes où les personnes concernées redeviennent actrices de leur propre système. Plutôt que d’apporter des solutions toutes faites, l’enjeu est d’identifier les leviers de changement possibles. Cette réflexion explore les conditions de cette rencontre, entre renoncement au savoir expert et construction d’une alliance véritable.

Renoncements à vouloir, savoir et pouvoir

Selon Maëlla Paul, accompagner nécessite trois renoncements : vouloir, savoir et pouvoir. En ce sens, accompagner c’est se tenir aux côtés de l’autre sur le chemin qu’iel se choisit, sans chercher à exercer de pouvoir sur lui, sans s’abriter derrière une autorité d’expert sachant qui définirait le problème à sa place, et sans substituer son propre vouloir à la volonté de l’autre pour lui-même ou pour elle-même. Cela exige de laisser à l’autre l’autonomie de définir ce à quoi iel accorde de la valeur.

Mon parcours est celui d’une assistante de service social, précédemment organisatrice communautaire au Québec. Aujourd’hui, je suis professeure associée au sein du master Intervention et Développement Social à l’université Rennes 2, où j’accompagne les étudiant.es à développer leur réflexivité dans leur contexte professionnel. Parallèlement, je suis associée chez Avant-Premières, une coopérative d’activité et d’emploi dans les Côtes-d’Armor où nous expérimentons une forme de démocratie dans la gouvernance et dans notre organisation du travail.

Dans mon activité de « tiers », j’interviens auprès de collectifs (analyse de pratiques, recherche-action avec des travailleurs pairs, formations sur la coopération). Je ne me pose jamais en experte des sujets, mais plutôt en experte du processus, fidèle à la posture décrite par Maëlla Paul : ne pas se substituer à autrui. Pour moi, en matière de participation, la seule posture acceptable est le doute.

En tant qu’intervenante sociale comme vous, je sais que même si nous affirmons favoriser la participation soutenant que c’est l’ADN de nos métiers, il n’est pas si évident que nous ayons toujours la délicatesse ou le « tact nécessaire », pour reprendre l’expression d’Isabelle Stengers.

Participation et pouvoir d’agir

D’ailleurs, la participation n’est pas qu’une question concernant la place des personnes accompagnées ; elle concerne aussi les travailleurs, les cadres et les directions. Comme le souligne Roland Janvier, « la capacité d’action des usagers est étroitement subordonnée à la capacité d’action des professionnels ». On ne peut pas demander aux travailleurs sociaux de favoriser la participation si eux-mêmes sont déconsidérés ou ne sont pas invités à participer.

L’accompagnement au développement du pouvoir d’agir des personnes ne peut se faire que si l’on a soi-même développé son propre pouvoir d’agir. Selon Yann Le Bossé, le développement du pouvoir d’agir (DPA) consiste à passer d’un sentiment d’impuissance à un sentiment de maîtriser les choix mis en œuvre.

Notre participation est instituante par l’action qu’elle produit, par les tensions qu’elle provoque, par les choix qu’elle permet d’opérer, par le jeu sur les frontières qu’elle induit. Cet instituant, en tension avec l’institué, permet aux institutions de demeurer des systèmes vivants, sans cesse en train de se recomposer. Il me semble que, à toutes les échelles, c’est en alliance avec les personnes qui vivent les situations sur lesquels nous prétendons agir, que ces institutions doivent se penser.

Cela suppose une symétrie dans la relation : la reconnaissance d’une complémentarité des savoirs et de notre radicale égalité (Rancière et Birnbaum) sans pour autant nier que nos places sont différentes.

On peut remarquer que les parents sont absents, penser que les enfants ne savent pas ou ne devraient pas savoir certaines choses pour leur propre bien, se dire que le temps de l’accompagnement est trop contraint pour y arriver, que ce serait trop compliqué de les associer…

Dans certaines circonstances, empêchés de mobiliser leurs propres pouvoirs d’agir, certains cadres vous diront la même chose des travailleurs sociaux… les directions en feront autant en parlant des cadres et les financeurs des directions… Il y a toujours quelqu’un pour se dire que l’on ne sait pas penser ce qu’il nous arrive par manque de vision, de connaissance ou de lucidité.

Un contexte objectivement contraint

Je suis consciente qu’il est assez mal venu de demander aux acteur.rices du champ de l’intervention sociale de développer leur pouvoir d’agir. Nous avons de bonnes raisons de nous sentir impuissant.es ou d’avoir le sentiment d’être bloqués.

Le contexte social voit une frange de plus en plus grande des populations se précariser, ce qui augmente la prévalence des vulnérabilités. Les moyens humains et organisationnels deviennent insuffisants face à des réalités d’aide sociale à l’enfance exigeantes d’un point de vue de la relation et des problématiques auxquels répondre.

Pourtant, les travailleurs sociaux et les structures, se questionnent en permanence, innovent, inventent des dispositifs ad hoc, trouvent des chemins de traversent, négocient des possibles, construisent et reconstruisent en contexte des accompagnements au plus proche des besoins des enfants et des parents.

Les contraintes s’accumulent et parfois on est écartelé entre ce que l’on nous demande, ce qu’il nous semblerait bon de faire et ce qui est possible. Et s’il faut renforcer les ponts qui permettent de faire alliance avec les personnes accompagnées, rappelons-nous que ce sentiment fait aussi partie de l’expérience des enfants, des ados et des adultes concernées par la protection de l’enfance.

L’obstacle du tournant gestionnaire

Le sentiment d’impuissance actuel est renforcé par ce que Christophe Dejours nomme le « tournant gestionnaire ». On nous demande d’être agile tout en multipliant les recettes à appliquer et les preuves à fournir… on augmente les prescriptions et on diminue le temps et l’espace des coopérations.

Ce « tournant » date des années 1990 où l’on observe de plus en plus des gestionnaires, qui n’ont jamais exercé les métiers qu’iels entendent piloter, devenir responsables et prescrire le travail. Ces prescriptions dégradent le rapport au travail et la qualité de celui-ci. Elles ont cinq caractéristiques générales :

  1. Inflation bureaucratique : Les normes et procédures dégradent la qualité et poussent parfois à mentir pour « bien travailler ».
  2. Évaluation individuelle : La mesure quantitative remplace la reconnaissance du « beau travail » et met les acteurs en concurrence.
  3. Standardisation : La règle unique efface les savoir-faire adaptés à la singularité.
  4. Précarisation : La modification permanente des règles crée une perte d’habiletés et la peur.
  5. Psychologie péjorative : La « frappe communicationnelle » et les stéréotypes sur les acteurs renforcent le manque de reconnaissance.

Les recherches menées par la sociologue du travail Dominique Méda confirment que la France est en queue de peloton européen pour la qualité du travail (pénibilités physiques, contraintes émotionnelles, sentiment d’être correctement payé ou possibilité d’avoir voix au chapitre). La recherche d’efficacité et de performance provoque de la souffrance et des contresens avec la raison d’être de nos actions.

Au contraire des solutions prescrites, globales ou générales, nous savons en intervention sociale penser les singularités. Valoriser et soutenir la participation est une chance pour faire évoluer nos organisations du travail. Les sens des lois et des dispositifs sur la participation appellent à soutenir la coopération horizontale (solidarité entre les personnes, faire équipe entre professionnel.les) et à se mettre en posture de coopération verticale entre tous les niveaux : des pilotes de l’action publique à la relation d’aide.

Contre le tournant gestionnaire, il s’agirait de faire se confiance mutuellement et de multiplier les pistes d’actions sans chercher une solution optimale unique. Peut-être avons-nous besoin de renforcer notre « robustesse » au sens d’Olivier Hamant.

Faire alliance

Roland Janvier parle d’une nouvelle alliance à construire entre intervenants et bénéficiaires. Faire alliance, c’est abandonner son confort d’intervention pour partager le pouvoir en mesurant ses jugements, en retenant nos tentatives de raccourcis ou d’étiquetage. Cela signifie arrêter de poser des diagnostics en extériorité pour construire les problèmes tels qu’ils se pensent du point de vue des personnes qui les vivent. Prendre soin d’autrui, selon Roland Janvier, c’est considérer l’autre comme un sujet et non comme un « cas ».

Il s’agit d’entendre toutes les voix concernées ou impliquées et peut-être aussi de s’appuyer sur les revendications et les idées des personnes accompagnées comme autant de forces vers les changements espérés. C’est pourquoi les contributions des pairs-aidants sont tellement essentielles.

Il se dit régulièrement que la participation consiste à mettre la personne au centre de l’intervention. Peut-être qu’il devient nécessaire de se décaler de cette idée. Comme le dit si bien Julia Boivin : « Le soleil est au centre, mais tout ce qu’il peut faire de cette place c’est briller ! ». Participer signifie être pris en compte en tant qu’individu, avoir le pouvoir d’agir sur notre vie et notre environnement, et donc contribuer à penser et réaliser ce qui peut transformer nos réalités. Il me semble que mettre le problème au centre apparait plus cohérent.

Pratiques innovantes et émancipation

La participation ne peut se résumer à des procédures ; elle doit être un processus de partage de pouvoir, incluant la reconnaissance de la capacité à dire « non » (Axel Honneth).

La participation ne doit pas être un « gadget » ou un outil supplémentaire. À ce sujet, Ivan Illich rappelle qu’un outil juste répond à trois exigences : il est générateur d’efficience sans dégrader l’autonomie personnelle, il ne suscite ni esclaves ni maîtres, il élargit le rayon d’action personnel.

On n’acquiert pas une culture de la participation sans faire évoluer nos organisations de travail, sans se doter d’outils intellectuels et pratiques pour agir. Il faut de la formation, des formations actions, des formations en situation de travail, des démarches de recherche-action… des espaces réflexifs pour recomposer nos positionnements et nos postures.

Ainsi la participation nécessite de se donner le temps, le temps de la rencontre, le temps de comprendre, de construire le sens ; le temps de considérer les enjeux de chacun et du système.

Conclusion

La participation véritable nous oblige à ajuster nos organisations aux personnes, et non l’inverse. C’est en vérifiant la cohérence entre nos discours et nos actes, par la qualité du chemin emprunté, que nous créons des alliances. Il n’y a pas de réponse définitive, seulement une recherche permanente et collective.

J’accueille l’autre comme j’aimerais être accueillie : l’autre comme soi-même, pour citer Paul Ricœur. Je reconnais chez l’autre ses compétences pour lui permettre de se reconnaître compétent. L’essence même de l’expérience est le multiple et le mouvement. Peu importe par où l’on commence, l’important est la manière de nous relier les uns aux autres.

Références et liens

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Travailleuse sociale originaire du Québec, j'interviens avec des approches d’éducation populaire et développant le pouvoir d’agir.

J’accompagne la coopération dans les collectifs. Mon rôle est d’ouvrir des espaces qui permettent aux groupes de définir ensemble ce qu’ils ont besoin de faire évoluer pour dépasser les blocages et regagner des marges de manœuvre ou créer de nouveaux possibles.

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